Los asteroides son cuerpos rocosos -y algunas veces metálicos- que por lo general pasan sus días de modo tranquilo orbitando alrededor del Sol.

Sin embargo, algunos pueden representar problemas para nuestro planeta, tal como los que en el pasado impactaron contra la superficie terrestre con consecuencias mortales.

En la actualidad se conoce la trayectoria de los diferentes asteroides, lo que permite a los científicos tomar medidas preventivas. Se sabe que para el año 2029 un asteroide de grandes proporciones pasará muy cerca a nuestro planeta. Es tan grande que equivale a tres canchas de fútbol, lo que permitirá verlo fácilmente. Para el año 2034 este asteroide volverá a pasar, sin embargo, se teme que la fuerza de gravedad de la Tierra pueda atraerlo demasiado y causar un impacto. La mayoría de estos cuerpos fríos y rocosos se encuentra en el llamado Cinturón de Asteroides ubicado entre Marte y Júpiter. Se cree que este cinturón se formó de la colisión de un pequeño planeta.

Sin embargo, existe otra teoría que postula que se trata de restos del disco protoplanetario -anterior al sistema planetario solar- que nunca pudo llegar a convertirse en planeta a causa de la influencia de Júpiter. El Cinturón de Asteroides pudo ser descubierto cuando el astrónomo Giuseppe Piazzi encontró en el firmamento al planeta enano Ceres, allá por el año 1801. Luego se pudo descubrir objetos de tamaño menor y en mayor número. Existen diversos tipos de asteroides según su órbita. Así podemos hallar los asteroides troyanos -usualmente en la órbita de Júpiter-, asteroides centauros -los que orbitan alrededor de los planetas exteriores del sistema planetario solar- y los coorbitantes de la Tierra. También son clasificados por su grupo espectral.

Algunos asteroides presentan la particularidad de poseer sus propios satélites, como es el caso del asteroide Ida y su satélite Dactyl, y también del asteroide Silvia, poseedor de dos satélites.

...por Dalith Colordo