El laboratorio Fermi se ha embarcado en un plan para construir un nuevo acelerador de protones. Por ahora se lo conoce como el Proyecto X. Aquí contamos un poco de qué se trata y de la posibilidad de ponerle un nombre.

Se trata de una iniciativa propuesta para un complejo acelerador de protones que podría brindar partículas a diferentes energías para varios experimentos. Los protones podrían ser acelerados para crear un haz de neutrinos de alta intensidad para uso en experimentos como NOvA. Simultáneamente, el Proyecto X podría suplir de protones a experimentos basados en muones y otras aplicaciones están en investigación.
El Proyecto X será construído dentro del colisionador de partículas Tevatron para enviar haces de protones al inyector principal y a otros experimentos.

Los científicos planean usar la tecnología de cavidades superconductoras de radiofrecuencia. Es una forma de acelerar haces de partículas que comienza con celdas de niobio (un metal superconductor) enhebradas como un collar de cavidades anidadas en un criomódulo. Allí son bañadas en helio líquido para mantenerlas ultrafrías. Por estas celdas corre un campo eléctrico que oscila entre positivo y negativo a una tasa de 1,3 mil millones de ciclos por segundo. Cada ciclo u onda cambia la carga de la celda. Cada vez que un protón, positivamente cargado, entra en una celda, esa carga cambia a negativo, lo que atrae al protón. Al dejar el protón la celda, esta cambia a positivo lo que lo empuja. Y así se va propulsando a la partícula de celda en celda.

Diseño conceptual
El diseño original propone un acelerador linear de 8-GeV (en rojo). Los protones podrían ser almacenados en el anillo de almacenamiento (Recycler) y enviados a experimentos que requieran protones de 8 Gev o podrían ser transferidos al inyector principal para acelerar a 120 GeV.

El concepto más reciente (abajo) propone un acelerador de ondas lineal de 2 GeV (en rojo) en el que la mayoría de los protones podrían ser usados para varios experimentos (verde) y el resto podrían se acelerados por un sincrotón de rápido ciclo a 8 GeV. Estos últimos seguirían entonces un camino similar al expuesto en el diseño anterior.

A ponerle un nombre
Proyecto X es un nombre provisorio. Los científicos ya están proponiendo alternativas y también el público. El periodista Dennis Overbye del New York Times comenta en un artículo que la directora de Fermilab, Young-Kee Kim, le dijo en un mail que sería bueno que los lectores de su diario realizaran buenas sugerencias.
Para enviar sugerencias provee una dirección de correo electrónico:
Dra. Kim email: ykkim@fnal.gov

Podemos conocer los nombres ya propuestos en Projet X.

Tres fronteras: Energía, intensidad y cósmica
En Fermilab, un robusto programa científico empuja hacia tres fronteras interrelacionadas. El diagrama de Venn ilustra el marco. Cada frontera tiene un enfoque único para realizar descubrimientos y las tres son esenciales para responder preguntas clave acerca de las leyes de la naturaleza y el universo.

La frontera de energía