Una misión que se proyectó para durar cinco años, en 2010 ha cumplido 33 años de trayectoria desde su despegue. Los científicos de la NASA continúan recibiendo datos, como información sobre el flujo del viento solar, de las Voyager 1 y 2.

Dos naves espaciales de la NASA fueron lanzadas desde la base de Cabo Cañaveral, Florida Estados Unidos, en 1977. La Voyager 1 despegó el 5 de agosto, pasando en su trayectoria por Júpiter y Saturno. En cambio, su gemela, la Voyager 2 fue enviada el 20 de septiembre, traspasando los planetas anteriormente mencionados, para llegar a Urano y a Neptuno. La Voyager 2 es la única sonda que ha visitado esos dos planetas y ambas sondas se convirtieron en los objetos artificiales más alejados de la Tierra.

A diferencia de su antecesora, la Voyager 2 adoptó un recorrido diferente en su encuentro con Saturno, adoptando un mayor impulso gravitacional en su viaje hacia Urano y Neptuno, de manera que la misión podría visitar varios sitios con el ahorro que ello suponía. La sonda alcanzó su mayor cercanía con estos planetas en los años 1986 y 1989, respectivamente.

Aún operativas, tras más de 30 años en el espacio y navegando fuera del Sistema Solar, el último de sus aportes ha sido demostrar la hipótesis planteada por la comunidad científica, que presumía que la burbuja que rodea nuestro sistema estelar es achatada en sus polos; es decir, la agrupación de ocho planetas que giran en torno al sol alineados sobre un plano, es más ancho en el eje que en el perpendicular. Además de ser más estrecha en la zona en la que es presionada hacia el sol, por el campo magnético interestelar.

Se presume que los Voyager resistan hasta el año 2015 al menos, cuando sus generadores termoeléctricos de radioisótopos (RTG) se agoten. Ambas sondas se encuentran utilizando sus espectrómetros de ultravioletas para examinar la helioesfera, la región espacial que se extiende más allá de Plutón y que se encuentra bajo la influencia del viento solar y su campo magnético. Y conjuntamente analizar en profundidad este viento interestelar.

...por Tamara Andrades